Atualmente, cerca de 3600 km3 de água doce são utilizados para uso humano – o equivalente a 580 m3 per capita por ano. O quadro abaixo mostra que, em todas as regiões, exceto Europa e America do Norte, é na agricultura que se usa maior quantidade de água, responsável no mundo todo por aproximadamente 69% de todo o gasto. A utilização para fins domésticos conta com 10% e a industria consome 21% da toda a agua retirada.
Estimativa do uso de água no mundo
É importante fazer uma distinção entre a água que é retirada e a água que é realmente utilizada. Dos 3600 km3 de água retirados anualmente, aproximadamente metade é absorvida através da evaporação e transpiração das plantas.
O restante, ao contrário, retorna para os rios ou se infiltra no solo e fica depositada nos aquíferos. Contudo, essa água é geralmente de qualidade inferior àquela que foi iniciolamente retirada. A irrigação consome bastante da água que é utilizada (geralmente metade ou mais) em forma de evaporação, incorporação nas lavouras e transpiração das plantações. A outra metade retorna para o solo, para a superficie ou se perde em evaporação improdutiva.
Mais de 90% da água utilizada para uso doméstico retorna para os rios e aquíferos como água imprópria. Industrias consomem apenas 5% da água que retiram. Essa água impropria dos esgotos domésticos e industrias deveria ser tratada antes de voltar para os rios e possivelmente reutilizada, mas frequentemente está poluida demais.
As estimativas para o uso da água na agricultura não incluem o uso da água da chuva. De fato, mais alimentos são produzidos através do uso de água da chuva do que água irrigada .
O quadro ao lado mostra a importância da agricultura no desafio que temos a nossa frente de fazer as reservas hídricas da Terra atenderem a necessidades crescentes. A água necessária para a agricultura é de aproximadamente 1000-3000 m3 por tonelada de grãos colhidos, isto é, são necessarios 1-3 toneladas de água para cultivar 1 quilo de arroz.Um bom manejo do solo pode reduzir significativamente a quantidade de água necessária para produzir uma tonelada de grãos, tanto em agricultura irrigada como a que só utiliza a água de chuva.
O mapa acima mostra os paises onde a irrigação desempenha papel fundamental (categoria 5) e onde é importante (categoria 4) na agricultura. A irrigação é pouco usada nas zonas temperadas ao norte e em partes da África.
Enquanto muito pode ser feito para aumentar a produtividade das colheitas em áreas irrigadas com a água de chuva, as áreas agrícolas irrigadas despertam muita atenção porque se baseiam na água que retorna para os rios ou para os aquíferos. Como o mapa abaixo mostra, muitos países em desenvolvimento dependem muito da irrigação. Em uma análise feita pela FAO em 93 países, concluiu-se que 18 deles usam agricultura irrigada em mais de 40% de sua área cultivada; outros 18 paises irrigam de 20 a 40% de suas áreas agrícolas. (Fao, World Agriculture: Towards 2015/2030).
Inevitavelmente, o uso intensivo da água para a agricultura afeta negativamente as reservas hídricas. O mapa abaixo mostra que 20 países encontram-se em condições críticas pois usam mais de 40% de seus recursos hídricos renováveis para a utilização na agricultura. Os paises podem ser definidos como “water stessed” se retirarem mais de 20% de seus recursos hídricos renováveis. Por essa definição, 36 de 159 paises (23%) já se encontram nessa situação em 1998.
Fonte: Crops and Drops – FAO Water website
